Un mezclador marca 0 VU, la cámara marca -20 y el grabador -18. Ninguno está mal: cada equipo usa una escala distinta. Entender esas escalas es lo que permite enviar el audio a cámaras, IFB y grabadores sin que llegue saturado ni demasiado bajo.
Las tres escalas que se usan en set
| Unidad | Qué mide | Referencia (0 dB) |
|---|---|---|
| dBu | Tensión eléctrica en equipos profesionales | 0,775 V |
| dBV | Tensión eléctrica en equipos domésticos | 1 V |
| dBFS | Nivel digital dentro del grabador | El máximo que cabe en el archivo (escala completa) |
El nivel de línea profesional es +4 dBu (unos 1,23 V); el doméstico, -10 dBV (unos 0,32 V), casi 12 dB por debajo. Conectar una salida profesional a una entrada doméstica, o al revés, es una causa habitual de audio saturado o de ruido en cámara.
dBu = 20 · log₁₀ (V / 0,775 V) +4 dBu ≈ 1,23 V
Los decibelios comparan una tensión con su referencia. Cada 6 dB, aproximadamente, la tensión se duplica.
dBFS: el techo digital
En digital, 0 dBFS es el valor más alto que puede escribirse en el archivo. En un grabador de 24 bits, una señal que supera ese techo se recorta (clipping) y no se puede recuperar. Por eso los niveles digitales siempre son negativos y se deja un margen (headroom) por encima del diálogo para los gritos, golpes o cambios bruscos.
El tono de referencia
Para que todos los equipos de la cadena hablen el mismo idioma, se envía un tono de 1 kHz a un nivel acordado y se ajusta cada entrada hasta que lo marque igual. Hay dos convenciones principales:
| Norma | Región habitual | Equivalencia |
|---|---|---|
| SMPTE RP 155 | EE. UU. y producciones que siguen la norma estadounidense | +4 dBu = -20 dBFS |
| EBU R68 | Europa | 0 dBu = -18 dBFS |
Ajustar la ganancia
- Pide al actor que diga su texto al volumen real de la escena, no más bajo «para probar».
- Ajusta la ganancia del preamplificador para que el diálogo normal quede con margen holgado, y que los picos más fuertes no lleguen al techo.
- Usa el limitador del grabador como seguro, no como herramienta de nivel: si trabaja todo el tiempo, la ganancia está alta.
- Envía a cámara un nivel alineado con su tono de referencia, para que el audio de referencia de edición sea utilizable.
Qué cambia con 32 bits flotante
Un archivo de 32 bits flotante puede guardar valores muy por encima de 0 dBFS, así que el archivo en sí no se recorta: después se puede bajar un pico que en 24 bits se habría perdido. Pero la cadena analógica sigue teniendo límites. El micrófono, el preamplificador y los conversores pueden saturar antes de que la señal llegue a escribirse. Los grabadores con doble conversor reducen ese riesgo, pero no lo eliminan.
Fuentes y lecturas recomendadas
Documentación técnica de fabricantes y reguladores. Los enlaces abren sitios externos.
- Line level · Wikipedia ↗
- dBFS · Wikipedia ↗
- EBU R 68: Alignment level in digital audio production equipment · EBU ↗
- How is a 32-bit float file recorded? · Sound Devices ↗
